三年後。

廊下的素蘭開了又敗，敗了又開，時光按部就班，荏苒而過。

三年裏，霜娘的日子過得很充實，一點也不像她曾預計過的那樣長日漫漫，無所事事。

她選了衛夫人的字帖練字，向鄭氏學畫，做各種各樣的繡件孝敬侯夫人，她做每件事的勁頭都很大，尤以孝敬侯夫人為最——時不時會掉落賞賜，以侯夫人的手面，凡出手都沒有小氣的。她孝敬侯夫人的初衷雖然只是為了刷刷領導好感度，抱一抱大腿，並不是沖著賞賜才幹的，但是有，做起來當然更有動力。

而且，她覺得侯夫人挺給她面子的，凡她孝敬上去的，侯夫人基本都會用，病好了以後，還戴著出府往人家做客過。

三年下來，她的書畫刺繡都有了長足進步，霜娘真下功夫學了才發現，書畫對刺繡也有幫助，三者間相輔相成，現在她的繡品再拿出去，看上去至少像五十兩的了。

忙忙碌碌著，不知不覺間，孝期就滿了，霜娘祭了亡夫，除了服，換了迎暉院的陳設，一套儀式過完沒兩天，她剛脫的孝服又穿了回去——這回服輕了些，是齊衰。

西府的周三老爺，去了。

他從去年入冬就病了，拖到年後開春還未好，醫囑下來，叫準備起棺木，沖一沖，也許能好。話說到這個地步，兩府人心中都有了數，該準備的都準備起了，剛進了四月裏，周三老爺熬到了頭，一天半夜裏沒了。

周三太太悲慟過度，病倒在床，料理不起喪事，這千頭萬緒只好壓到了長房頭上。本定了梅氏出頭管事的，誰知她剛忙了三四天，身子就不爽起來，下面平白見了紅，這勢頭不妙，立請了太醫來一看，診出來已有了兩個月身孕。

此時距離梅氏上一次生養珍姐兒已有七年了，再度有孕，梅氏又喜又憂——喜的自然是要添人進口，憂的是她先那幾天那樣操勞，不知有沒有妨礙。

好在問了太醫，說發現的早，倒是不要緊，但之後要多加留神，再不能勞累著了。

梅氏只能親去侯夫人那裏告假，侯夫人聽了她有身孕的事十分歡喜，當時就準了，連自己府裏這邊的管事一概免了她的，只叫她安心休養。

然後，霜娘就被抓了壯丁。

初聽到要她出頭管事的時候，霜娘著實有點蒙圈：“……我這個身份，能管家呀？”

安氏道：“不要你往外頭應酬，自家的事，幫著管管何妨。不過是些內院支取回話，我還叫了老三家的和你一起，再有拿不準的，去問你大嫂便是。”

說到這個地步，霜娘知道不能推拒，只好應了。安氏吩咐完她，轉頭就去西府忙喪事去了，霜娘和鄭氏兩個戰戰兢兢地上了任。

鄭氏雖是嫂子，但她性子擺在那裏，人是個好人，只是提不起來，霜娘和她共事沒兩天就不得不頂在了前頭，十件事裏倒有八件是她拿的主意——鄭氏半點不惱，大大松了口氣，丫頭們還好，和那些媳婦大娘打交道真是太可怕了，嚶嚶嚶，還好六弟妹靠得住。

霜娘欲哭無淚，她對管家並沒興趣，又是這麽突然被推出來，也好想找個人靠靠，可是小夥伴太不靠譜，她無處可退，只能自己堅強起來了。

期間四奶奶不忿她越級上位，還來對她開過嘲諷，霜娘滿心無語，秦氏只想著她排行靠前，怎麽不想想自己房頭是個庶出，侯夫人再叫她管家等於把權力全交給了庶子們，不這麽幹太正常了好嗎，有什麽想不通的。

霜娘沒時間跟她扳扯，由著她說，全當著了耳旁風，秦氏無法，只好悻悻去了。

霜娘繼續忙自己的，她管家抓準了一個大方向：凡不知道該怎麽辦的，就問有沒有舊例，有舊例就套著舊例來。這基本可以解決掉一大半問題，還有一小半，她不怕麻煩，寧可叫人等著緩一緩辦，也要著人去問梅氏，絕不自作主張。

就這麽糊弄著，終於把這一個月對付過去了，侯夫人西府的事辦完了，回來接手了管事。

霜娘長出了一口氣，狠狠歇了兩天，什麽都不幹，把腦子裏一堆亂七八槽的家務事清空，到第三天時，她方緩了神來，這時金桔來了，說梅氏請她過去喝茶，謝她幫忙管家。

霜娘現在無事一身輕，去見了梅氏輕松笑道：“大嫂太客氣了，這個月指點了我這麽多，該我來謝謝大嫂才是。”

梅氏坐在炕上，道：“那你預備謝我什麽？”

霜娘大方地道：“我給新侄兒從頭到腳做一身，大嫂隨便挑花樣，如何？”

梅氏忍不住笑了：“那我替他謝謝你這小嬸嬸了，隨你做什麽花樣，我都愛，豈有挑揀的。”

兩人玩笑了幾句沒要緊的，梅氏漸漸把話題帶到了西府的小七爺周連柏身上去。

周連柏是西府才從族裏收養的嗣子，西府收養嗣子的事其實早已提上日程，只是因周三老爺看上去生育並沒有什麽問題，就一直只是在日程上拖著，直到他先時重病眼看著好不了了，方在周侯爺的協助下急急把事辦了。

周連柏今年六歲，生父早已過世，他生母拖著個獨子守了兩年守不下去，改嫁走了，周連柏只好跟祖父過，然而他親祖母也去得早，祖父續了弦，另行開枝散葉，對原配這邊留下的孫子並不怎麽待見，聽說西府裏選嗣子，馬上把他推出去了，一是省得礙眼，二是想攀一攀嫡枝的富貴。

也是運氣好，周三太太見這小人合了眼緣，拍板就定下他，兩邊簽了過繼文書，從此西府裏就多了位小七爺。

霜娘原先只知道西府那邊過繼了嗣子，倒不清楚那嗣子本身的家庭情況，這時一邊喝茶一邊聽梅氏說著，她也有一搭沒一搭地發兩句感概。

梅氏漫不經心地、以一種閑聊正好聊到這裏的態度道：“你來了有三年了，再過個兩年，也該考慮一下嗣子的事情了，你心裏可有什麽打算？”

“打算？像小七弟那樣的就挺好的。”霜娘還真琢磨過這個問題，聽梅氏問就說給她聽，“要是太太許我養的話，我就想在族裏挑個差不多這麽大的，站得住也養得熟，若沒這麽湊巧，大兩歲小兩歲也無妨。只是本身父母那邊，最好是都不在世了的，不然生叫人家至親分離，我心裏過不去。再者，本身父母要不省事，以後再來鬧騰，我倒不怕，只是孩子夾在中間難過，血緣上的和法理上的，他幫哪一頭是好呢？何必讓人受這個苦，不如尋個孤兒，大家省心。”

她說著看梅氏，咦，怎麽覺得梅氏面上的笑容越來越燦爛？美得她有點想捂眼，世子真有福氣呀。

“大嫂，如果到辦這事的時候，還要勞你幫我掌眼了，我二門都沒出去過，對族裏的情況一無所知，叫我挑，我也挑不出什麽來。”

梅氏極痛快地一口應了：“你放心，包在我身上，準照著你的意思，挑個十分聰明懂事的來。”

她說這話真是抱了十二分的誠意，從她再度有孕後，三年前曾有過的那件心事就再度掛上了心頭——雖然大爺已答應她，不會再過繼子嗣到六房去，但大爺身為人子，他畢竟也有無可奈何之處，而今借著西府嗣子這件事，她問出了霜娘的主意，得來了重重的一塊砝碼，終於是穩了下來。

在將來挑選嗣子時，霜娘作為六房主母，她的意見非常重要，僅次於周侯爺和侯夫人，甚至假如她特別堅持，長輩們都不得不讓步，畢竟孩子過繼了來，是養在她的膝下，還有什麽比母親的心意更重要的呢？

梅氏心滿意足，霜娘也很開心：“那我就提前謝謝大嫂啦——”

外面一陣咚咚的腳步聲，跟著就是小丫頭極大聲的嚷嚷：“六奶奶呢，六奶奶是不是在這裏？！”

金桔在外頭斥道：“你慌得什麽？火燒著你眉毛了？找人就找人，這麽大嗓門，不怕驚著了主子們。”

“我、我有要緊事，”那小丫頭呼呼地直喘粗氣，“我找六奶奶，立刻請到正院去，出、出大事了！”

霜娘心裏一跳，她能出什麽大事，難道是管家時沒留神，有了紕漏現被查出來了？

她忙站起身來，掀簾子出去，聽那小丫頭喘過了氣來，接著道：“要是大奶奶身上還好，一並請去。”

霜娘心裏更沒底了——難道她捅出的簍子十分大，還要麻煩養胎的梅氏出面給她描補？

金桔跺腳道：“到底什麽事？你這沒頭沒腦的，叫我怎麽進去給奶奶回話。”

小丫頭道：“是六爺回來了！”

“……”

霜娘正邁門檻要出去，聽了這話，後腳絆在門檻上，直飛出去，撞到前面的金桔身上，金桔也傻著呢，沒有一點防備，被她撞下臺階，兩個人摔成了一團。

金桔更慘些，墊在底下，霜娘爬起來，忙忙去扶她：“你沒事吧？對不住，我一時嚇著了。”

金桔皺著臉在她的攙扶下坐起身來，忍痛道：“不怪奶奶，都是這丫頭的話鬧的。”

梅氏這時也出來了，扶著門框，盯著那丫頭道：“你說仔細些。”

“也、也沒別的了，”丫頭有點茫然地道，“六爺一進門，太太就抱著他哭得倒不上氣了，金櫻姐姐吩咐的我，叫我來請奶奶們。”

霜娘眨巴著眼，看她的嘴開開合合，感覺自己像活在一出荒謬劇裏。

她是實打實地守了三年寡啊，一天又一天真真實實地過來的，這就全都不作數了？她簡直懷疑自己是不是昨晚睡覺的姿勢不對，在夢裏又穿了一次。

梅氏過來挽了她的手臂：“走，我們去看看怎麽回事。”

霜娘就跟著走了。

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